El verano en el Hemisferio Norte está que arde, y no en el buen sentido. Las temperaturas extremas se sostienen desde varios días consecutivos en Europa, Estados Unidos y Asia sin tregua y mostrando una de las caras más duras del cambio climático. 

Durante la temporada pasada, sólo en Europa, las altas temperaturas causaron más de 60.000 muertes. El pronóstico no puede ser bueno si este año el verano recién comienza y la ola de calor ya azota con crudeza, haciendo que en varios países se superen los 38 grados.

El experto en calor extremo de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), John Nairn declaró a la prensa que “Estamos en las primeras fases de esta ola de calor” que proviene del norte de África, donde ha sido aún más fuerte. 

Con todo, es muy probable que en estos días se excedan las anteriores máximas históricas: la europea de 48,8 ºC alcanzada en Sicilia en agosto de 2021 y el récord mundial de 56,7 ºC en el Valle de la Muerte, California, en julio de 1913.

El especialista aclaró también que “El fenómeno El Niño, recientemente declarado, no hará más que amplificar la incidencia y la intensidad de las olas de calor extremo”. 

Ola de calor en Europa

Basta hacer un repaso por los titulares de los diarios para entender la magnitud de la ola de calor que sufre Europa. Por ejemplo, ayer Roma registró una temperatura máxima récord para la ciudad de 41,8 grados Celsius, según informó CNN. Esta marca es un grado centígrado más que la anterior temperatura más alta, establecida el año pasado en junio.

Al mismo tiempo, en todo el país son 16 ciudades están en alerta roja, con máximas de hasta 36 y 37 ºC. En este contexto, el ministro de Salud declaró que el calor extremo en toda Italia es la principal causa del aumento del 20% en el número de pacientes que acuden a las salas de emergencia de los hospitales.

Por su parte, en Francia nueve zonas del sur registraron el martes 18 nuevas temperaturas máximas, según la agencia meteorológica francesa Météo France.

En España, la agencia meteorológica Aemet emitió avisos naranja por altas temperaturas (38 a 42º C) en amplias zonas de la Península Ibérica y las islas Baleares el lunes, además de aviso rojo (peligro extremo), también el lunes, en zonas de Andalucía y el martes en Aragón, Cataluña y Mallorca (42 a 44º C).

Los incendios también están a la orden del día. Sólo por mencionar dos ejemplos, hubo focos en la isla canaria La Palma como en las afueras de Atenas, en Grecia.

La alerta de altas temperaturas continúa no sólo en Europa sino también para Estados Unidos y Asia. Las autoridades sanitarias remarcan la necesidad de mantenerse bien hidratado y protegerse del sol.

El calor envuelve a todo el Hemisferio Norte

Por supuesto, este fenómeno no reconoce fronteras. Es por eso que Estados Unidos se prepara para recibir una ola de calor “extremadamente peligrosa” de California a Texas, según el Servicio Meteorológico Nacional norteamericano (NWS). En el Valle de la Muerte, en California, el termómetro llegó escaló hasta 51° C y este domingo se esperan hasta 54 grados.

En tanto, Canadá vive estas altas temperaturas con el agravante de venir de meses de pocas precipitaciones, lo que derivó en los devastadores incendios forestales que ya fueron noticia. La triste realidad es que en lo que va de 2023 la tierra quemada llegó a su máximo histórico de 10 millones de hectáreas el sábado pasado.

Por su parte, en China anticipan que el termómetro podría alcanzar máximas de hasta 45 grados en la región de Xinjiang (nordeste), parcialmente desértica, y 39º C en la región meridional de Guangxi.

La advertencia de la ONU sobre las olas de calor 

En medio de este panorama, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) emitió un comunicado en el que advirtió que el mundo debe prepararse para olas de calor más intensas.

Según Nairn, no hay que perder de vista que este fenómeno representa uno de los  peligros naturales más mortíferos y que tomar medidas a tiempo ayuda a evitar muertes prevenibles. Al mismo tiempo, remarcó la importancia de no descuidarse ante las altas temperaturas nocturnas, que al repetirse se vuelven peligrosas para la salud humana, “porque el cuerpo es incapaz de recuperarse del calor sostenido lo que provoca un aumento de los casos de infarto y muerte”.

Hay pocas cosas más lindas que salir de vacaciones. Pero, ¿notaste en tus últimos viajes que algo es distinto? Es que el cambio climático también está afectando esta actividad y muchas cosas dejarán de ser como las conocíamos. 

Por ejemplo, cuando vas a las playas en verano el calor es más agobiante y dura más días o al contrario, tarda en llegar. O lo azotan tormentas más violentas. En las montañas y selvas todo el follaje está más seco y las alertas por incendios están siempre en rojo.

Incluso los ríos y lagos están con menos agua. Ni hablar cuando vas a zonas de glaciares o a pistas de esquí, donde todo está en retracción. 

Para los afortunados que pueden vacacionar, el primer efecto tangible del cambio climático será cambiar el lugar donde pasan su descanso. Después de todo, eso es más fácil que cambiar el lugar donde vivimos.

Si alguien quiere hacerte creer que esto es algo normal que siempre ha ocurrido, tenemos mucha evidencia de que está equivocado. Y el mapa de las vacaciones aportará un nuevo ejemplo de que la crisis climática ha venido a cambiarlo todo.

Los destinos de playa en jaque por el cambio climático

Los lugares donde se solía ir en busca de un remanso del calor de las ciudades se recalentarán tanto que dejarán de ser una opción. Otros, como algunas partes del Caribe, desaparecerán bajo las olas.

Por citar un caso, hace un par de veranos en un hotel en Miramar -balneario de la Provincia de Buenos Aires, Argentina- quien escribe coincidió con una ola de calor. Los dueños del hotel donde me hospedaba -que había sido fundado por sus abuelos- comentaron que hasta entonces los ventiladores en las habitaciones habían sido suficientes para refrescar a los turistas. Pero entonces ya pensaban en instalar aires acondicionados. 

En Argentina, quienes vacacionamos en la Costa Atlántica antes de los años 2000 podemos dar fe que las noches de verano eran realmente frescas y que hoy ya no es lo mismo. 

Esto no ocurre sólo en el Hemisferio Sur. Como dice el periodista Simon Kuper en su nota en el Financial Times, “Ninguna playa es divertida a 40°C con incendios forestales en el horizonte”, una postal que ya se vio el verano pasado en Europa. 

Este continente se calienta el doble de rápido que el promedio mundial  y cada temporada rompe el récord del año previo en temperaturas máximas. En este contexto, las olas de calor se convirtieron en algo temido. 

A este paso, la Costa del Sol en España podría recibir la corona de destino vacacional abandonado.  Mientras el Mediterráneo, especialmente en la costa africana, no sólo va perdiendo playas por el aumento del nivel del mar sino que se está volviendo caliente en exceso. 

Así, los europeos afortunados que pueden salir de vacaciones irán cambiando sus destinos actuales por otros más frescos en el norte de España, Normandía, el Reino Unido y Escandinavia.

Si no hacemos nada por frenar el cambio climático, hasta Alaska y pronto el Ártico podrían convertirse en refugios veraniegos.

Otra tendencia probable: el verano perderá su lugar como temporada turística pico. En primer lugar, cada vez será más caluroso para viajar por placer. En segundo lugar, un número creciente de personas sin hijos no están limitadas por las largas vacaciones escolares de verano. En tercer lugar, a medida que el turismo se expande, los destinos populares se están quedando sin espacio en temporada alta. En Europa, por caso, podría ocurrir como en la década de 1920, cuando la clase dominante británica se instalaba en la Riviera en pleno invierno.

Adiós a las vacaciones en la nieve 

Si ya salir de vacaciones es una situación privilegiada, hacer viajes a centros invernales lo es aún más. Sin embargo, vale mencionar cómo esto está a punto de cambiar. 

Citando nuevamente a Simon Kuper, “Las vacaciones de esquí invernales comenzarán a desaparecer. 40% de las visitas de esquí del mundo se realizan ahora en los Alpes, donde la falta de nieve es una de las principales razones por las que cientos de estaciones han cerrado. Casi todos los glaciares alpinos podrían desaparecer este siglo”. 

El periodista suma lo que ocurre en Estados Unidos, donde la temporada de esquí se redujo en promedio 34 días entre 1982 y 2016, según Xubin Zeng de la Universidad de Arizona. 

En vistas de esto, los pueblos de esquí han comenzado a reinventarse como destinos de senderismo y ciclismo en verano.

Este panorama sirve para que entendamos que cuando hablamos de cambio climático no estamos hablando de algo ajeno ni lejano. Todos los aspectos de la vida se verán tocados por un mundo más caliente y un clima más inestable. 

Así, los cambios en el mapa de vacaciones serán traumáticos para millones de trabajadores turísticos. Mientras también puede esperarse algo positivo que es que  el flujo histórico de dinero turístico de los países más ricos a los más pobres.

A no olvidar que cuando del sector turístico se trata estamos en una vía de doble mano: las vacaciones simultáneamente cambian el clima (el transporte turístico ahora causa aproximadamente el 5 por ciento de las emisiones) y son cambiadas por el clima.

Repensar esta actividad económica clave para el mundo en clave sostenible es vital.

¿Cómo imaginar un futuro esperanzador en medio de las noticias de eventos climáticos extremos que no paran de sucederse? ¿Cómo proyectar una sociedad superadora de ésta en la que vivimos cuando pareciera que no hay salida a la crisis climática? 

El Chat GPT -el sistema de chat basado en el modelo de lenguaje por Inteligencia Artificial- respondió a estas preguntas. El resultado trae una bocanada de aire fresco en medio de las imágenes apocalípticas que predominan hoy en día. 

Este escenario toma todo lo que damos por sentado y lo da vuelta. Al hacer esto, sacude nuestro sentido común y nos invita a creer que un futuro distinto y mejor es posible, ¡sólo tenemos que animarnos a crearlo!

¿Cómo sería un futuro sustentable en el que la naturaleza esté en el centro? 

El Chat GPT describió un mundo donde las estructuras de poder están revertidas. En este mundo alternativo, la naturaleza, y no las instituciones humanas, son las que detentan el poder. Los bosques y selvas crecen libremente y los animales pueden moverse sin miedo. Los ríos siguen sus cursos ancestrales, sin ser perturbados por represas ni desviaciones.

La humanidad, en vez de dominar, existe en armonía con el ambiente, y su tecnología es guiada por la sabiduría ecológica.

El concepto de grandes corporaciones explotando los recursos para beneficio propio es totalmente extraño. En cambio, el mercado existe para servir a la comunidad y al ambiente. El lucro no es el objetivo principal, sino un subproducto del servicio exitoso.

Las fronteras políticas se desvanecen al tiempo que las comunidades no se definen más a sí mismas por nacionalidad, sino por respeto mutuo, valores y responsabilidad compartida. No hay ejércitos ni disputas internacionales, sólo diálogo y cooperación global. 

La habilidad de comprender y manejar las emociones, tanto las propias como las de otros, es más importante que las habilidades intelectuales tradicionales. La inteligencia emocional es la piedra angular de la interacción social, que gobierna las decisiones en todos los niveles.

Sin dudas, esta sociedad donde la naturaleza está en el centro se parece mucho a cómo los pueblos originarios de diferentes partes del mundo se han organizado por siglos. De manera que escuchando sus experiencias podríamos aprender mucho.

Proyecciones como ésta y ejemplos como los de culturas indígenas nos demuestran que el futuro no está escrito y que no tenemos que resignarnos a que todo siga su curso cuando ese devenir nos trajo al borde del colapso.

Podemos cambiar el rumbo de las cosas si empezamos por: 

• No dejarnos caer en la ecoansiedad para evitar que el miedo nos paralice.
• Recordarnos que las formas de organización social no son inamovibles y que existen otras formas de vivir posibles y distintas al capitalismo (por ejemplo, una que no sea dependiente ni de los combustibles fósiles ni de las finanzas y la usura.)
• Ejercitar la imaginación para crear un mundo más verde, sostenible, justo y feliz.
• Unir fuerzas con organizaciones independientes como la nuestra, activistas y movimientos sociales para accionar y hacerte oír cada vez más.

Durante el último mes hubo victorias notables en el ámbito de la justicia climática y ambiental que nos inspiran en nuestra lucha por un mundo mejor, más verde y justo para todos. 

Corea del Sur/ Brasil – El Equipo de Construcción Hyundai se comprometió a frenar la minería ilegal en el Amazonas

Tras la difusión por parte del informe “Detengan las Excavadoras” elaborado por Greenpeace Sudeste asiático, que reveló que la maquinaria producida por el Equipo de Construcción Hyundai es la preferida por quienes realizan minería ilegal en tierras indígenas del Amazonas, la compañía anunció una serie de medidas para proteger la selva. Además, anunció que tomará medidas para evitar que usen sus excavadoras para esta actividad ilícita. 

Este es un paso importante para proteger esta área natural emblemática. Desde Greenpeace continuaremos la campaña para defender a la selva y a los derechos de los pueblos originarios. 

Namibia –  ReconÁfrica suspendió las perforaciones por petróleo en Okavango Delta

La petrolera canadiense ReconÁfrica suspendió su controversial perforación en el Delta Okavango, tras enfrentar demandas judiciales. Aunque puede que este no sea el fin de sus operaciones en este sitio protegido por la ONU –que también es vital como suministro de agua para las comunidades – esto sí prueba que el poder de las personas pueden detenera aún a los gigantes más poderosos. 

En 2019, la noticia de que ReconÁfrica planeaba realizar fracking en una de las zonas naturales más sensibles de África conmocionó al mundo. Los jóvenes activista de Namibia, junto con pueblos indígenas, grupos ambientales y de defensa de derechos humanos, han trabajo de manera incansable desde entonces para impedir esta catástrofe. La campaña que busca que la empresa se haga responsable de su obrar para salvar a Okavango de la codicia corporativa continúa.

Senegal – Pescadores locales y la sociedad civil unieron fuerzas para reforestar los manglares 

Joal es un pueblo de tradición pesquera. Está ubicado en medio de selvas de manglares, que son esenciales para la reproducción y crianza de muchas especies de peces, y por ende para sus comunidades costeras. Al mismo tiempo, estos ecosistemas almacenan carbono y ayudan a morigerar los impactos del cambio climático en el continente. 

Fue allí donde la ciudadanía demostró que sólo la acción directa en el terreno puede ayudar a reparar la rápida degradación de las reservas de peces. Y lo hicieron reforestando los manglares. 

Países Bajos – Los agencias creativas holandesas eligieron no trabajar más con empresas de combustibles fósiles 

Reconociendo el papel que la publicidad tiene al momento de incidir en las tomas de decisiones de las personas, más de 23 agencias publicitarias de los Países Bajos crearon un Pacto No Fósil (Fossil No Deal), en el que declararon que ya no trabajarán más con compañías petroleras ni para impulsar el transporte que se mueva por energías fósiles. Lo llaman verdrag verantwoord verleiden, un tratado por la seducción responsable.

Suiza – La ciudadanía le dice SÍ a las cero emisiones 

En una victoria para el clima, suizos y suizas votaron a favor de una nueva ley para alcanzar cero emisiones en el año 2050. La nueva ley climática, que Greenpeace Suiza ayudó a iniciar hace 7 años, pasó el referéndum con 59% de votantes. Desde ahora, esta medida está incluida en las metas de protección climática, innovación y fortalecimiento de la seguridad energética. 

Con sus votos, las personas dijeron Sí a las emisiones cero, Sí a renunciar al petróleo, gas y carbón y un gran Sí a un programa rápido de reducción de emisiones. 

Nota original publicada en Greenpeace International

Esta semana comenzó con un triste récord: el martes 4 de julio fue el día más caluroso registrado en la historia del planeta. 

Lejos de ser “un hito que debamos celebrar”, esta situación es una “una sentencia de muerte para las personas y los ecosistemas”, alertó la climatóloga Friederike Otto del Instituto Grantham para el Cambio Climático y el Medio Ambiente en el Imperial College London de Reino Unido. 

Se refiere a que el promedio de temperatura global alcanzó 17.18 grados Celsius (°C), dejando atrás la marca más alta de 16.92°C que se había dado en agosto de 2016, mientras las olas de calor afectaron a diversas zonas del mundo.

La tendencia mundial comenzó el lunes cuando en China el termómetro llegó a 35°C; en el Norte de África ascendió a 50°C mientras el sur de Estados Unidos también sufre su propia racha de calor.

Incluso la Antártida, actualmente en el invierno austral, tuvo temperaturas anormalmente altas. La Base de Investigación Vernadsky de Ucrania en las islas Argentinas del continente blanco rompió recientemente su récord de julio con 8,7 grados centígrados.

Cuando creímos que el lunes había llegado al techo de calor, el martes demostró que estábamos equivocados.

Detrás de estos registros en alza están el cambio climático sumado al inminente inicio del evento de El Niño, explican desde la ciencia. 

“Desafortunadamente, éste es el primero de una serie de nuevos récords establecidos este año a medida que aumentan las emisiones de carbono y los gases de efecto invernadero, que junto con El Niño, empujan las temperaturas a nuevos máximos”, puntualizó Zeke Hausfather, científico investigador de Berkeley Earth en un comunicado.

Si esto continúa -como todo indica que así pasará-, los principales riesgos para nuestra región son efectos sanitarios graves, olas de frío y calor, tormentas extremas, sequías frecuentes, inundaciones, incendios, desertificación, pérdida de bosques, migraciones internas forzadas por eventos climáticos, etc.

No dejemos que la ecoansiedad que esta noticia pueda generarnos nos gane la parada. No debemos olvidar que el futuro no está escrito. Aún podemos cambiar el rumbo y frenar las causas de la crisis climática.