Desde 1986, cada 23 de julio se conmemora su día. La iniciativa fue impulsada por la Comisión Ballenera Internacional (CBI) con el objetivo de generar conciencia sobre la importancia de estos animales en el equilibrio del ecosistema marino y, de esa manera, evitar su caza, actividad que los llevó a estar cerca de su extinción. 

Desde Greenpeace señalamos que la caza comercial llevó a la desaparición de tres millones de ballenas en el último siglo. 

Nuestra organización está históricamente vinculada a esta causa porque fuimos un actor fundamental para lograr que la Comisión Ballenera Internacional (CBI) decretara en 1982 una moratoria a la caza comercial de ballenas que entró en vigencia en 1986, prohibiendo desde entonces su caza.

A pesar de esta normativa, Japón, Islandia y Noruega continuaron con las capturas bajo la implementación de un falso programa científico, desafiando la normativa internacional y las crecientes protestas ecologistas.

Ballenas, los mamíferos más grandes y maravillosos del mundo

Las ballenas pertenecen a un grupo de mamíferos marinos conocidos como cetáceos. Es decir que sus crías se alimentan de leche materna. Existen dos tipos principales: las dentadas (como el cachalote) y las barbadas (como la ballena jorobada y la azul).

Se las considera como las “ingenieras” de los ecosistemas que habitan porque cumplen un rol central en su estructura y dinámica, ayudando a mantenerlos en equilibrio.   

Gracias a su gran tamaño, y al tipo de presas que depredan, afectan el ciclo de nutrientes. Por ejemplo, almacenan grandes cantidades de carbono directamente en sus cuerpos, y a través de sus fecas (ricas en hierro, nitrógeno y otros nutrientes) pueden estimular el crecimiento de pequeñas algas conocidas como fitoplancton, que se transforman en alimento de miles de especies en el océano, como peces, aves y mamíferos marinos,  incluídas las ballenas. 

Como explican desde el Instituto de Conservación de Ballenas, “Estos eventos de fertilización también pueden facilitar la mitigación de los impactos negativos del cambio climático. La cantidad de hierro contenido en las fecas de las ballenas puede llegar a ser 10 millones de veces mayor que el nivel de hierro en el ambiente marino, desencadenando importantes florecimientos de fitoplancton, que a su vez secuestran miles de toneladas de carbono de la atmósfera anualmente”.

La gran mayoría de las ballenas son migratorias, moviéndose desde sectores de alimentación a sectores de crianza. 

Por todo esto, el estado de las poblaciones de ballenas actúa como indicador de la salud de su entorno en general,sirviendo para entregar alertas tempranas sobre posibles cambios en los ecosistemas. 

Incluso al morir, sus enormes cuerpos que caen al fondo marino cumplen una función clave, convirtiéndose en la mayor y más nutritiva fuente de alimento, capaz de sostener una sucesión de conjuntos de  animales grandes (que se conocen como macrofaunales) por varias décadas.

Sobre los delfines, los nadadores más inteligentes

Los delfines son del mismo grupo de mamíferos cetáceos que las ballenas, sólo que pertenecen a la familia Delphinidae. Se trata de animales muy inteligentes que no dejan de sorprender a los científicos pues han mostrado capacidades de aprendizaje y cognición muy superiores a las de otras especies.

En la naturaleza, son nadadores elegantes y ágiles como pocos, además de ser muy veloces: pueden alcanzar más de 30 kilómetros por hora. Durante sus desplazamientos salen a menudo a la superficie del mar para respirar, haciéndolo una media de dos o tres veces por minuto. 

Viajan en grupos sociales y se comunican entre sí por un complejo sistema de chirridos y silbidos que del mismo modo les sirve para ecolocalizar a sus presas. Pueden producir hasta 1.000 “ruidos de clic” por segundo. Estos sonidos viajan bajo el agua hasta que encuentran objetos, luego regresan a sus remitentes de delfines, revelando la ubicación, tamaño y forma de su objetivo. 

Se encuentran en los océanos tropicales y otras aguas cálidas de todo el mundo. En el pasado, los delfines eran buscados por su carne y grasas. Hoy en día, la pesca del delfín se encuentra muy limitada pero siguen en peligro por la pesca comercial de otras especies como el atún, y pueden quedar mortalmente enredados en redes y otros equipos de pesca.

Además de la caza, ¿qué otros peligros acechan a las ballenas?

“Las ballenas corren diversos riesgos producto del impacto del cambio climático y del accionar humano. Los océanos están expuestos por la pesca intensiva, la búsqueda de hidrocarburos y la contaminación con materiales tóxicos, entre ellos, vertidos de petróleo, productos químicos, residuos plásticos e industriales, lo cual representa una amenaza para las ballenas y otras especies marinas”, explica Matías Arrigazzi, especialista en biodiversidad de Greenpeace Andino.

Al mismo tiempo, “La pesca intensiva no sólo provoca una disminución en la población de peces y crustáceos, sino que además reduce considerablemente la cantidad de alimento al que las ballenas pueden acceder. Por otro lado, otros riesgos que los cetáceos sufren son los choques con embarcaciones o enmallamientos que pueden provocar su muerte”, agrega Arrigazzi. 

¡Épico! El equipo a bordo del Artic Sunrise salvó a una ballena jorobada que estaba atrapada en sogas de pesca

“A esto se le suma la contaminación acústica producto de actividades como la exploración sísmica, lo que impacta directamente en el comportamiento y la salud de las ballenas para comunicarse, alimentarse y habitar los océanos”. 

Greenpeace, décadas trabajando por la defensa de las ballenas

El trabajo de nuestra organización fue fundamental para frenar la matanza de ballenas. En alta mar, hemos puesto nuestros cuerpos, gomones y barcos entre los arpones de los cazadores y estos mamíferos marinos.

También, participamos en forma activa de los debates en los organismos internacionales y nos manifestamos pacíficamente ante las embajadas y los gobiernos de países balleneros para que suspendan la cacería de manera definitiva.

Hoy celebramos su día contigo porque sabemos que juntos podremos seguir trabajando para proteger a esta especie única.

Conoce más de nuestros 50 años defendiendo las ballenas


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¿Qué más se puede hacer para proteger a las ballenas y los delfines?

Para que las ballenas, los mamíferos marinos más grandes que existen, los delfines -y toda la vida marina en su conjunto- estén a salvo, necesitamos océanos saludables.

Por eso, ante este panorama crítico desde Greenpeace resaltamos que es necesario avanzar con políticas locales y acuerdos globales que permitan proteger los océanos.

También luchamos para que el Tratado Global de Plásticos se haga realidad y permita abordar la contaminación por plásticos a nivel mundial, regulando su producción, consumo y gestión de residuos a lo largo de todo su ciclo de vida. Considerando que este tipo de contaminación es uno de los grandes problemas de los océanos, ya que se calcula que ocho millones de toneladas de plástico entran al océano cada año, según afirmó el oceanógrafo Simon Van Gennig (PhD) al diario Clarín. 

Asimismo, destacamos lo importante de luchar contra el crisis climática y de biodiversidad para cuidar las poblaciones de estos mamíferos y el bienestar de sus siguientes generaciones.

Dile Sí a la protección de las ballenas en protegelasballenas.org

Día Mundial de las Ballenas y Delfines

Chile es uno de los países con mayor diversidad de cetáceos del mundo. En nuestras aguas se han registrado 43 especies, entre las que podemos encontrar ballenas, delfines, marsopas, zifios y cachalotes.

La organización ambientalista invita a sumarse a la campaña por la protección de estos cetáceos en protegelasballenas.org 

Este 23 de julio, en el Día Internacional de las Ballenas y Delfines, Greenpeace Chile recuerda que nuestro país es hogar, ruta y refugio para algunas de las especies más grandes del planeta.

“A todos cuando niños nos hicieron estudiar la corriente de Humboldt que, como recordaremos, gracias a su riqueza en nutrientes convierte al océano Pacífico en una gran zona de alimentación. Debido a esta corriente sitios como el Golfo de Corcovado, el Estrecho de Magallanes, la Isla Grande de Chiloé y las aguas australes de Aysén y Magallanes son corredores migratorios donde cientos de ballenas se alimentan, socializan, paren o enseñan rutas a sus crías”, asegura Silvana Espinosa, experta en clima y ecosistemas en Greenpeace Chile. 

Más allá del asombro que provocan, las ballenas y los delfines cumplen funciones ecológicas fundamentales, por ejemplo, desempeñan un papel destacado en la capacidad del océano para fijar, almacenar y secuestrar carbono, siendo una parte importante de la compleja red de vida marina que hace del océano el mayor sumidero de carbono del planeta, moviendo nutrientes vitales que estimulan el crecimiento del fitoplancton.

Aquí una galería de 9 cetáceos que existen en Chile:

1. Ballena Azul (Balaenoptera musculus)

Ubicación: En el noroeste de Chiloé se encuentra una de sus áreas de alimentación más importantes del hemisferio sur. Está en peligro por colisiones, pesca de krill y tráfico marítimo. 

Estado: En Peligro. Chile alberga sólo cerca de 100 individuos, de una población global bajo el 2% de su número original. 

Características: Las ballenas azules, los animales más grandes que han habitado el planeta -superando incluso a los dinosaurios- inspiran asombro y maravilla. El ejemplar más grande registrado medía 33 m de largo. Su corazón es del tamaño de un auto  pequeño; un niño podría arrastrarse por sus arterias; y producen el sonido más fuerte de la Tierra, incluso si su frecuencia es demasiado baja para que los humanos lo perciban.

Alimentación: Al alimentarse, las ballenas azules pueden engullir más de 100 toneladas de agua y krill, para luego cerrar la boca y contraer los pliegues de la garganta, expulsando así el agua y filtrando el krill a través de sus barbas.

2. Ballena Jorobada (Megaptera novaeangliae)

Ubicación: Ha sido identificada en Chiloé, el Archipiélago de Humboldt y Magallanes. Cada año migra miles de kilómetros desde aguas tropicales hasta el sur de Chile para alimentarse. 

Estado:  Vulnerable. Alta mortalidad por tráfico marino. 

Características: El nombre de la Ballena Jorobada proviene de la forma que hace al sumergirse a  bucear, doblándose y tomando una forma de “joroba” Son especies costeras y de nado lento, con una velocidad promedio entre 5 a 15 km/h, aunque pueden acelerar hasta 25km/h. Esta especie es la segunda con más mortalidad entre todas las ballenas debido al tráfico marítimo, por lo que la presencia de grandes embarcaciones implica un riesgo para ellas, producto de las colisiones. Llega a medir 19 metros y a pesar 48 toneladas.

Alimentación: La dieta de la ballena jorobada es una de las más diversas:se alimenta tanto de especies planctónicas -como el krill y otros pequeños crustáceos- y también de cardúmenes de pequeños peces. 

3. Ballena Franca Austral (Eubalaena australis)

Ubicación: Se ha encontrado en el  Golfo de Penas, isla Grande de Chiloé. 

Estado: En peligro. Menos de 50 individuos maduros en Chile.

Características: Es una ballena muy lenta, con buceos de sólo 10 minutos. Nada cerca de la costa por lo que era la especie de ballena “predilecta” de los cazadores, lo que casi la lleva a la extinción. Su cabeza presenta diferentes tubérculos blanquecinos, no presenta aleta dorsal, tiene un soplo característico en forma de “V” y a pesar de ser bastante robusta y lenta le gusta hacer saltos fuera del agua. 

Alimentación: La ballena Franca Austral es un depredador generalista que se alimenta de zooplancton. Su espectro trófico incluye adultos y estadios juveniles del krill, ictioplancton y larvas del bogavante.

4. Ballena Fin o Rorcual Común (Balaenoptera physalus)

Ubicación: Se ha registrado a lo largo de toda la costa chilena. Es la segunda especie más grande del mundo, 

Estado: En Peligro Crítico. Amenazada por colisiones por embarcaciones. 

Características: Es el segundo cetáceo más grande después de la ballena azul, puede llegar a medir hasta 27 metros y tener entre 50 y 100 pliegues gulares en el vientre, Alcanza velocidades de natación de hasta 30 km/hr, bucea a profundidades de más de 230 m y suele emerger oblicuamente sacando primero la cabeza.Generalmente se observan en pares de madre con su cría o en grupos de hasta 10 individuos, aunque en zonas de alimentación pueden verse hasta 100 ejemplares dispersos.

Alimentación: La ballena Fin se alimenta de pequeños crustáceos, cardúmenes compactos de peces pelágicos y calamares, variando la predominancia del tipo de presas en su dieta según el área geográfica. 

5. Ballena Sei (Balaenoptera borealis)

Ubicación:  Esta especie habita en las regiones de Aysén y Magallanes. 

Estado: Está clasificada en Peligro Crítico. Su población mundial cayó más del 80 % en la década de 1970. 

Características: El cuerpo de este cetáceo es delgado y esbelto, pudiendo medir 18 metros de largo. Posiblemente sea la más rápida de las ballenas, nadando a velocidades de 50 km/hr. Se suelen ver en grupos de 2 a 5 individuos, pero en zonas de alimentación pueden observarse grupos más numerosos.

Alimentación: La ballena Sei suele alimentarse utilizando la técnica de filtrado de presas no consumidas por otras ballenas, por ejemplo, copépodos. También puede alimentarse de eufáusidos, cardúmenes de peces y calamares. Entre los depredadores naturales de la especie se encuentra la orca.

1. Delfín Chileno (Cephalorhynchus eutropia)

Ubicación: El rango de distribución de Delfín Chileno está restringido a aguas costeras frías y someras (menos de 200 metros de profundidad) del Pacífico oriental en las costas de Chile desde Valparaíso (33°S) a Isla Navarino, Canal Beagle y Cabo de Hornos (55°15’S) hasta cerca de la entrada este del Estrecho de Magallanes. 

Estado: Vulnerable. La población total de Delfín Chileno parece ser muy pequeña, unos cuantos miles como máximo. Se estima que la especie está disminuyendo. Adicionalmente, el tráfico marítimo, principalmente relacionado a la acuicultura, podría afectar el comportamiento de los delfines chilenos. Las redes “anti lobos marinos” utilizadas en la salmonicultura también amenazan a los delfines que podrían quedar atrapados en ellas.

Características: Única especie endémica de cetáceo en en el país. Es decir, sólo puede ser observado en aguas chilenas. Este particular cetáceo también se caracteriza por ser la especie de delfín más pequeña, llegando a medir entre 1,2 y 1,7 metros, y pesar entre 30 y 65 kg. Se sabe que vive en grupos de 2 a 15 individuos y a veces hasta 100 en el norte de su distribución. 

Alimentación: Se alimenta de crustáceos, cefalópodos (calamares y pulpos) y peces incluyendo sardinas, anchoveta y róbalo. Se alimenta también de alga verde

2. Delfín Austral (Lagenorhynchus australis)

Ubicación: Delfín Austral tiene registro desde Concón (32º55’ S) hasta el paso de Drake (59º10’ S) y el Estrecho de Magallanes. Se ha encontrado un grupo residente en los alrededores de la isla Tabón, comuna de Calbuco en 41º54’30”S. El Delfín Austral se encuentra a menudo cerca de la costa, donde puede ser fácilmente observado. 

Estado: Preocupación menor. Se estima que la especie Lagenorhynchus australis es abundante a través de todo su rango de distribución, pero no hay datos disponibles de su población global.

Características: Es un delfín robusto que puede pesar hasta 115 kilogramos y medir hasta 2,18 metros los machos; 100 kilogramos y 1,80 metros las hembras.Los delfines más jóvenes son de colores grises más claros que los adultos. Esta especie se observa en grupos de entre 5 a 30 individuos. Les gusta correr las olas, saltando del agua en salidas largas y de bajo ángulo. También nada rápido y salta alto en el aire para caer estrepitosamente de espaldas en el agua. El patrón de conducta del grupo de Delfín Austral es moverse en paralelo a la costa. 

Alimentación: Se alimenta de moluscos, cefalópodos (como calamares y pulpos), crustáceos y peces, sus presas más frecuentes son: congrio dorado, jibia, lamprea y bacalao austral. La alimentación de Delfín Austral parece estar asociada con especies demersales (de fondo), que caza cerca o en la cobertura de algas.

3. Cachalote (Physeter macrocephalus)

Ubicación: Se distribuye frente a las costas de Chile en toda su extensión, varios avistamientos en el norte de Chile (29ºS a 29º16’S) al suroeste de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt a una profundidad de 1000 metros. Frecuente en el Estrecho de Magallanes en Punta Dungeness, Puerto Espora, Banco Orange y Bahía Inútil, se sugiere que aún cuando la especie es fundamentalmente pelágica oceánica atlántica y pacífica, utiliza habitualmente el estrecho de Magallanes como ruta de migración.

Estado: Vulnerable. Se estima que la población global puede fluctuar entre 200 mil y 2 millones de individuos. Diezmada durante la caza comercial, esta especie fue capturada de forma indiscriminada, principalmente por el aceite extraído de su capa de grasa y del órgano espermaceti (estructura presente en su cabeza).

Características: Uno de los rasgos más característicos es su enorme y cuadrangular cabeza, que al menos en machos, corresponde al 40% del tamaño total de su cuerpo. Las hembras pueden medir 12 metros, mientras que los machos alcanzan los 18 metros de largo. Los cachalotes pueden bucear a grandes profundidades de 300 o 600 m, incluso existen registros de que han alcanzado los 2.000 metros de profundidad en busca de calamares gigantes, su principal presa. 

Alimentación:Se alimenta principalmente de calamar gigante, pulpos y jibias que obtiene a grandes profundidades. Su dieta puede incluir pequeños tiburones, rayas y peces.

4. Orca (Orcinus orca)

Ubicación: Se extiende a todo lo largo del país desde la Primera a Duodécima Regiones y Península Antártica. Orcinus orca es una especie habitual en los archipiélagos patagónico y fueguino, aunque no abundante. 

Estado: Datos insuficientes. Aunque los datos disponibles están lejos de la abundancia real, faltando información para muchas áreas como las altas latitudes del hemisferio norte y áreas extensas del Pacífico Sur, el Atlántico Sur, y el Océano Índico, se estima una población mundial cercana a las 50 mil orcas.

Características: La especie más grande de los delfines, pueden llegar a medir 9,8 metros, en el caso de los machos, y 7,7 m, las hembras, alcanzando pesos entre 2,6 y 9 toneladas. Los machos poseen una aleta dorsal alta y triangular que puede llegar a medir hasta 1,8 m, particularmente en el Hemisferio Norte, mientras que en las hembras llegan a medir hasta un metro y son curvadas hacia atrás.

Alimentación: Son uno de los predadores más grandes del océano, su variada dieta depende de la disponibilidad de alimento y está compuesta de una variedad de animales de sangre caliente y fría que incluye pinnípedos (lobos marinos), peces, tiburones tortugas, cefalópodos, calamares, aves marinas y cetáceos (incluyendo la gran Ballena Azul), cuyas partes preferidas para orca son la lengua, los labios y las regiones genitales.