A ocho años de la Ley Chao Bolsas Plásticas

Las precipitaciones de las últimas semanas volvieron a evidenciar cómo los residuos abandonados terminan acumulándose en alcantarillas, cauces y riberas. Greenpeace reconoce el avance que significó la prohibición de las bolsas plásticas de comercio, pero advierte que Chile debe avanzar hacia una reducción efectiva de los plásticos desechables y una mayor responsabilidad de quienes los ponen en el mercado.

03 de agosto, 2026. Los intensos sistemas frontales que han afectado a distintas regiones del país durante las últimas semanas dejaron nuevamente una imagen conocida: residuos acumulados en alcantarillas, canales, quebradas, cauces urbanos y, finalmente, playas y borde costero. En ese contexto, cuando este 3 de agosto se cumplen ocho años de la entrada en vigencia de la Ley N°21.100, conocida como “Chao Bolsas Plásticas“, Greenpeace destaca que la normativa marcó un cambio importante en la forma en que el país enfrenta la contaminación por plásticos, aunque advierte que el problema sigue lejos de estar resuelto.

Cabe recordar que Chile fue el primer país de América Latina en prohibir la entrega de bolsas plásticas en el comercio. Antes de la entrada en vigor de la ley se estimaba que en el país se utilizaban cerca de 3.400 millones de bolsas al año y, según el Ministerio del Medio Ambiente, hacia 2020 su implementación ya había evitado la entrega de aproximadamente 4.800 millones de bolsas plásticas.

Pese a lo anterior, según la organización, el escenario actual demuestra que la contaminación por plásticos continúa siendo un problema estructural. El Plan de Invierno 2026 considera el retiro preventivo de cerca de 4.000 toneladas de basura desde la red de alcantarillado de la Región Metropolitana, mientras que durante 2025 ya se extrajeron más de 4.100 toneladas de residuos de ese sistema, incluyendo plásticos, neumáticos, textiles, aceites solidificados y otros desechos. Aunque no existe un desglose oficial que permita identificar qué proporción corresponde específicamente a residuos plásticos, la evidencia muestra que estos forman parte de los materiales que deben retirarse año tras año.

“La lluvia no crea la basura: revela y moviliza los residuos que ya estaban abandonados en nuestras ciudades. Cuando aparecen bolsas, botellas y otros plásticos en alcantarillas, canales y ríos, estamos observando el resultado de una gestión deficiente que comienza mucho antes de la tormenta“, afirma Silvana Espinosa, experta en Clima y Ecosistemas de Greenpeace.

En efecto, las precipitaciones movilizaron residuos que pueden haber permanecido durante meses o incluso años acumulados en calles, quebradas, riberas, vegetación y sedimentos. Parte de ellos terminó obstruyendo la infraestructura urbana y otra parte continúa desplazándose hacia ríos, estuarios y zonas costeras, donde agrava la contaminación de los ecosistemas acuáticos. De hecho, diversas investigaciones científicas han demostrado que los eventos de crecida aumentan el transporte de plásticos desde las cuencas hacia los cursos de agua, mientras que un estudio publicado en Science Advances concluyó que más de mil ríos concentran cerca del 80% de las emisiones fluviales de plástico que llegan al océano.

“A ocho años de la Ley Chao Bolsas Plásticas, Chile puede reconocer un cambio importante en los hábitos de consumo. Pero prohibir la bolsa del comercio fue solo el primer paso: todavía debemos reducir la producción de desechables, exigir mejores diseños y asegurar que las empresas se hagan responsables de los residuos que generan”, agrega Espinosa.

En este contexto,  la vocera de Greenpeace destaca que durante los últimos años Chile ha dado pasos importantes con leyes como Chao Bolsas Plásticas, la de Plásticos de un Solo Uso o la de Responsabilidad Extendida del Productor (REP), normas que buscan avanzar hacia una mayor responsabilidad de quienes ponen productos y envases en el mercado. Sin embargo, la organización advierte que su implementación aún no ha logrado traducirse plenamente en una reducción efectiva de los residuos, por lo que, en la práctica, gran parte del esfuerzo sigue recayendo en las personas consumidoras y el Estado.

“No es razonable ni económicamente viable que el Estado, los municipios y las personas tengan que retirar cada invierno miles de toneladas de basura desde alcantarillas y cauces. La prevención debe comenzar en el diseño, la producción y la comercialización, no solamente cuando el residuo ya está obstruyendo la ciudad o llegando a los ríos“, señala la especialista.

De este modo, desde Greenpeace enfatizan que el principal desafío es avanzar hacia una economía donde se produzcan menos residuos desde el origen. “La Ley REP establece que quien introduce envases al mercado debe financiar su gestión. El desafío ahora es que esa obligación se traduzca finalmente en menor producción de residuos, mayor reutilización, recolección efectiva y productos que no estén diseñados para convertirse rápidamente en basura”, puntualiza Espinosa.

Desde la alerta por fuertes vientos y trombas marinas en La Araucanía hasta la llegada de un intenso río atmosférico que afectará a gran parte del país, esta semana Chile enfrentará una nueva sucesión de fenómenos meteorológicos extremos. Con esto, se vuelve a poner sobre la mesa una pregunta clave: ¿está preparado Chile para enfrentar un clima donde las lluvias intensas, los incendios y los eventos extremos serán cada vez más frecuentes? 

Santiago. 14 de julio, 2026. La llegada de un intenso río atmosférico que dejará abundantes precipitaciones entre Atacama y Biobío, junto con fuertes vientos pronosticados para el sur del país, marcará esta semana el primer gran sistema frontal que enfrentará Chile desde que la Dirección Meteorológica confirmó el establecimiento de condiciones de El Niño en el Pacífico ecuatorial en pasado 1 de julio. Si bien ningún fenómeno meteorológico puede atribuirse exclusivamente a este evento climático, especialistas coinciden en que su presencia favorece un escenario con mayores probabilidades de precipitaciones intensas durante el invierno y la primavera.

Aunque los ríos atmosféricos forman parte de la dinámica natural del clima, la comunidad científica advierte que hoy se desarrollan en un planeta más cálido, donde la atmósfera contiene mayor cantidad de energía y vapor de agua. Esa combinación puede favorecer precipitaciones mucho más intensas y aumentar el riesgo de inundaciones, remociones en masa y otros impactos sobre las personas y la infraestructura.

“Este sistema frontal es un ejemplo de cómo distintos factores pueden coincidir y aumentar el riesgo para las personas. El Niño puede favorecer un invierno más lluvioso en Chile, pero además estamos viviendo una crisis climática que está cargando de más energía a la atmósfera. Esa combinación hace que eventos como éste puedan ser más intensos y tener consecuencias más severas para las comunidades y los territorios. No hablamos de fenómenos aislados, sino de un sistema climático que está cambiando y que cada vez cuesta más pronosticarlo”, explica Silvana Espinosa, experta en Clima y Ecosistemas de Greenpeace.

La importancia de la adaptación climática en Chile

Sobre los efectos que podría tener El Niño en Chile y el escenario que enfrenta actualmente el país, el geógrafo y académico de la Facultad de Arquitectura y Urbanismo (FAU) de la Universidad de Chile, Pablo Sarricolea, advierte que “se espera más lluvia este segundo semestre que en años normales, lo que de acuerdo con los modelos podría ocurrir desde julio en adelante“. 

Considerando aquello, el académico recomienda prepararse para la ocurrencia de lluvias en cotas más altas, un fenómeno que en años recientes ha provocado deslizamientos, crecidas de caudales e inundaciones, especialmente en la zona central del país. A la vez, resultará clave prepararse para una primavera con algo de lluvias (que afectarán la agricultura) y un verano con olas de calor.

Pamela Smith, también académica de la FAU, plantea que la experiencia de los últimos años permite fortalecer la adaptación frente a eventos extremos mediante medidas como la limpieza de drenajes y cauces, la protección de infraestructura crítica, la identificación de zonas vulnerables y la incorporación de Soluciones Basadas en la Naturaleza y Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible en la planificación territorial.

“Muchas de estas estrategias (y otras) están siendo consideradas en instrumentos a escala nacional, regional y comunal en nuestro país, a través de planes de adaptación y acción climática, y planes de reducción de riesgo de desastres, que se encuentran en el marco de la implementación de la Ley Marco de Cambio Climático y la Ley de Reducción del Riesgo de Desastres. Estos eventos nos recuerdan la importancia de seguir fortaleciendo la formulación e implementación de estos instrumentos, ya que sus acciones impactan de manera significativa el bienestar y calidad de vida de nuestros habitantes”, sostiene Smith, a la vez que añade que es fundamental lograr avanzar en integrar sinérgicamente la gestión del riesgo de desastres con la adaptación climática sectorial a las diferentes escalas y sectores.

Las recomendaciones de los especialistas apuntan en la misma dirección: prepararse ya no puede ser una tarea reactiva, sino una política pública permanente. En ese contexto, Espinosa advierte que ya no basta con responder cada vez que se anuncia un sistema frontal. “El país necesita una estrategia clara para enfrentar un clima que está cambiando y, lamentablemente, esto no parece ser una prioridad para la actual administración”, asegura la vocera.

A su juicio, mientras el Ejecutivo ha impulsado diversas políticas para enfrentar el crimen organizado o fortalecer la economía -ambas materias fundamentales para el país-, no se observa el mismo nivel de urgencia para avanzar en una estrategia de seguridad climática; pese a que proteger a las personas y fortalecer la capacidad de respuesta del país debería convertirse en una prioridad de Estado, sobre todo en un escenario de eventos meteorológicos cada vez más intensos y frecuentes.

“Cada invierno nos cuestionamos si habrá suficientes cuadrillas, si se cortarán los servicios básicos o si los ríos se desbordarán, mientras que en verano nos preguntamos qué ciudad o pueblo arderá con los incendios forestales. Pero casi nunca discutimos cuál es el plan del país para enfrentar una realidad donde estos eventos ya no son excepcionales. ¿Cómo se está preparando Chile? ¿Estamos invirtiendo lo suficiente para adaptar nuestras ciudades, proteger la infraestructura crítica y reducir los riesgos para las comunidades? Esa conversación debería ser tan prioritaria como cualquier debate sobre delincuencia o desarrollo económico, ya que esta también es una discusión sobre seguridad, infraestructura crítica y calidad de vida”, concluye.