En nuestra sociedad, todo se usa y se tira para lograr que el consumo sea constante. Por eso, los descartes son parte “necesaria” del sistema en el que vivimos. Así, durante décadas este estilo de vida pareció no tener límite. 

Aunque durante décadas este estilo de vida pareció no tener límite, lo cierto es que terminó por desencadenar la triple crisis en la que estamos inmersos (cambio climático, contaminación y pérdida de biodiversidad.) Hoy ya no podemos permitir que el modelo lineal de economía (extracción y producción-consumo-descarte) sea considerado el único posible.

Está a la vista que la naturaleza no puede soportarlo más y que eso pone en riesgo nuestra propia supervivencia. Abramos los ojos a esta realidad.

Los números de la basura en el mundo 

A nivel mundial se generan 1.900 millones de toneladas de basura por año, según datos de Waste Atlas, un mapeo de residuos realizado por científicos de todo el mundo en más de 1.800 ciudades de 164 países. 

De esta enorme cifra, se sabe que 70% termina en basurales y rellenos sanitarios y solo el 19% se recicla.

En América Latina, los países que más desechos generan son México (1,16 kilos per cápita, por día), Chile (1,15 kilos por día), Argentina (1,14 kilos por día), seguidos por República Dominicana (1,08 kilos por día) y Brasil (1,04 kilos por día). Así se desprende del informe del Banco Mundial, What a Waste 2.0.

Sin embargo, como era de esperarse, los mayores generadores de basura a nivel mundial son los gigantes de la economía: China y Estados Unidos -se desprende del reporte “What A Waste Global Database” del Banco Mundial-.

Dentro de este panorama, vale mencionar que la basura plástica es una problemática particularmente sensible. El número de la contaminación derivada de productos de un solo uso (bolsas, botellas, sorbetes/pitillos, cubiertos, bandejas, etc.) es tan inmensa que se hace casi imposible de imaginar: se estima que 7 miles de millones de toneladas inundan el planeta. 

A fondo: reciclar más y exigir por el Tratado Global sobre plásticos

Hacer una buena gestión de la basura es mucho más que mantener limpias las calles. Hay enormes beneficios en recuperar materiales a través del reciclaje y en descomprimir los rellenos sanitarios. Entre ellos, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que generan cambio climático, dejar de contaminar agua, tierra y aire e impulsar la economía circular.

De hecho, el reciclaje sigue siendo una herramienta necesaria para comenzar a destrabar esta crisis. Más aún cuando se genera incluyendo a los trabajadores informales del sector. Según reportes de ONU Hábitat, más de 200 ciudades aumentaron sus tasas de reciclaje de 40% a 80% gracias a mecanismos de integración de recicladores.

Otra forma de encarar de manera más firme esta situación es a través de tratados como el de prohibición de plásticos de un solo uso, una medida que empezaría a resolver el problema de fondo. 

En ese sentido, se está trabajando con representantes de 160 países en el Tratado Global sobre Plásticos que busca luchar contra la contaminación plástica de cara al 2024. Este documento ayudaría a reducir  -y hasta eliminar- la producción de plásticos de un solo uso y también conduciría a los estados y a las industrias a invertir en serio en soluciones verdes, genuinas y justas (como impulsar modelos de negocios de reuso y refill). 

Como ciudadanos y ciudadanas, tenemos que mostrar a gobiernos y empresas que este tema nos importa. Y mucho. Mientras tanto, no dejemos de sostener los hábitos que hacen la diferencia:

• Separar la basura en origen y reciclar
• Compostar
• Evitar el plástico de un solo uso en tus compras
• Activar por las causas en las que crees

Una vez más traemos novedades sobre cómo el plástico incide en la salud de las personas y no son alentadoras. Desde la Universidad de Viena una nueva investigación se centra en cómo las partículas plásticas más pequeñas que viajan desde el torrente sanguínea al cerebro pueden causar mayor inflamación y hasta enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o Parkinson. 

Los científicos hicieron las pruebas en ratones, a quienes se les dio agua potable que contenía plástico. En apenas dos horas, estas partículas habían llegado al cerebro de los animales. Si bien uno de los investigadores, Lukas Kenner, remarcó que “se necesita más investigación para determinar la relación entre los plásticos y estos trastornos cerebrales”, los resultados activan una señal de alarma que debería oírse de una vez por todas.

El cuerpo humano es 90% agua y el resto ¿microplásticos?

Hace poco otro equipo científico confirmó que cada uno de nosotros come, bebe y respira entre 78.000 y 211.000 partículas de microplásticos al año. Es un hecho que se los detectó en sangre, órganos, placentas, leche materna y sistemas gastrointestinales.

Ahora, vuelve a comprobarse que estamos “continuamente expuestos a materiales poliméricos, como los textiles, los neumáticos de automóviles y los envases” que lleva a una contaminación generalizada con micro y nanoplásticos (MNP)”.

Además, en este estudio se hace otro aporte importante. Se habla de cómo las nanopartículas traspasan la barrera biológica que protege el cerebro de sustancias nocivas -la hematoencefálica (BBB)- en sólo dos horas de ingresar al cuerpo. 

A su vez, se precisa que las consecuencias de la contaminación por microplásticos en el cerebro se dividen en dos grupos, según los autores del trabajo. Por un lado, las ya mencionadas enfermedades degenerativas potencialmente graves. Por el otro, no se descarta que genere efectos en la salud a corto plazo, como deterioro cognitivo, neurotoxicidad y niveles alterados de neurotransmisores, lo que puede contribuir a cambios de comportamiento.

A lo que hay que añadir que estos componentes nocivos también transgreden la barrera gastrointestinal, generando reacciones inflamatorias e inmunitarias en el intestino, y hasta la muerte celular.

Si bien todavía falta que la ciencia determine cómo afecta este material las diferentes partes del cuerpo, lo cierto es que ya sabemos que muchas sustancias químicas que se encuentran en varios tipos de plástico son carcinógenos y disruptores hormonales conocidos. Y esto no es un dato menor. 

En conclusión, la salud de todos los seres (humanos, animales y vegetales) y del planeta ya está siendo afectada. Es evidente que los patrones actuales de producción, uso y eliminación de plásticos no son sostenibles.

¿Cuánta más evidencia debe tenerse para que empresas y gobiernos lo entiendan que y decidan cambiar el modelo que lo incentiva?