Desde 2005, el calendario marca cada 17 de mayo como un nuevo Día Mundial del Reciclaje. La fecha, establecida por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), busca difundir y afianzar la importancia de la separación en origen de los residuos y su posterior y adecuado tratamiento para recuperar materiales, reducir la basura y cuidar al ambiente.

En este espacio siempre mantenemos la conversación abierta sobre el tema porque es una de las mejores herramientas con las que contamos, desde ciudadanos a empresas y gobiernos, para reducir el impacto de nuestros hábitos de consumo e impulsar la economía circular. 

Reciclar, ¿cómo ayuda al planeta? 

Primero, reciclar ahorra energía porque elimina la necesidad de fabricar materiales desde cero. Es innegable que extraer, transportar y transformar los recursos naturales en papel, plástico o metales demanda mucho más trabajo y energía que recuperar los descartados y reciclarlos. Y esto ya es una ventaja en sí misma. 

Por otro lado, enviar menos basura a los vertederos o basurales a cielo abierto disminuye los gases de efecto invernadero que emanan de ellos (que son 6% del total de GEI) colaborando a combatir el cambio climático.

Otro de los pros de reciclar es que evita que materiales que tardan décadas y hasta siglos en degradarse contaminen el ambiente, con lo cual se cuida a la flora, fauna y al suelo.

A nivel de cada persona, separar los residuos es la mejor manera de entender que los objetos que pasan por nuestras manos dejan una huella y que reciclando podemos hacer una diferencia.

Para dejar aún más en claro por qué éste es un hábito que debería ser universal, te compartimos datos concretos sobre el ahorro de energía y de recursos que implica reciclar versus producir con materias primas vírgenes.

Aluminio 

Cuando recién se descubrió este metal, supo ser más caro que el oro y la plata. Hoy, solo en Estados Unidos la cantidad de aluminio desechado en 3 meses es tanta que sería suficiente para reconstruir toda la flota comercial de aviones de ese país, según datos del Fondo Ambiental de Defensa. 

Fue de los primeros materiales en ser reciclados y sigue siendo el más eficiente para reutilizarse en términos de costos y ahorro de energía.

Reciclar una lata de aluminio ahorra 95% de la energía necesaria para fabricar una nueva. Y tiene la enorme ventaja de que sus cualidades nunca se degradan.  

Papel

Fabricar papel a partir de pulpa reciclada y no de celulosa virgen requiere un 60% menos de energía. A su vez por cada tonelada de papel reciclado se ahorran más de 30 mil litros de agua.

Vidrio 

Éste es otro de los materiales que pueden reciclarse una y otra vez sin perder su calidad. Recuperarlo ahorra 38% de energía comparado con fabricar envases con materia prima nueva. 

Además, reduce la contaminación del aire en 20% y del agua en 50%, según un reporte de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA.)

Plásticos

Existen 7 tipos diferentes de plásticos y todos tienen la particularidad que al reciclarse pierden sus propiedades y se transforman en materia prima de menor calidad. A ese proceso se lo llama down cycle y reutiliza plásticos más resistentes en fibras para alfombras, madera plástica o tela polar. 

A pesar de esto, reciclar plástico también ayuda al ambiente. Según un reciente estudio elaborado por la industria, el ahorro total de energía al reciclar plástico PET es de 79 % y 88 % para polietileno y polipropileno de alta densidad. Las reducciones de emisiones fueron del 67 y del 71 por ciento respectivamente.

En conclusión, cuando reciclas no sólo estás reduciendo la basura sino que estás colaborando en muchos aspectos para cuidar más y mejor a nuestro planeta

Siempre estamos volviendo a la problemática del plástico porque si cambiamos el uso que le damos podemos hacer una enorme diferencia a favor del planeta y todos los seres que lo habitamos.

No se trata de renunciar al plástico -ni podríamos hacerlo- pero debemos hacernos cargo de la enorme incoherencia que existe entre el tiempo de uso (20 minutos promedio para vasos, envases para transportar comida, agitadores de bebidas, cubiertos y vajilla descartables) y el tiempo de degradación (que pueden ser siglos o incluso no desaparecer jamás por completo).

Esto es un consumo para nada sustentable. Sumado a la huella que implica su fabricación, considerando que el plástico es un derivado del petróleo, principal causante del cambio climático. 

Breve historia de una relación tóxica 

Gran parte de la historia de la humanidad transcurrió sin que necesitáramos del plástico. Nuestros abuelos y bisabuelos se las apañaron sin problemas para transportar líquidos y objetos de todo tipo, conservar alimentos, etc., sin necesidad de este derivado del petróleo. 

Claro que cuando hizo su aparición definitiva (allá por la mitad del siglo XX), este material trajo innumerables beneficios y comodidades. Sumado a su bajo costo de producción, se dieron todas las condiciones para que el uso del plástico se extendiera rápidamente.

¡Boom! Para 1950 comenzó su producción a gran escala y nuestra cultura cambió lo reutilizable por lo descartable. Al ser impermeable, aislante, resistente y versátil se impuso como una opción indiscutida y reemplazó muy pronto a la madera, el  vidrio o el cuero. 

Obnubilados por la practicidad trajo a la vida diaria, a las personas (y, en especial, a las empresas) se nos perdió de vista que los desechos plásticos empezaban a acumularse a nuestro derredor. 

Demasiado pronto lo que fue un boom se transformó en un boomerang porque lo que dejábamos en el ambiente comenzó a volver a nosotros: presencia de microplásticos en las aguas, alimentos y organismos; costas llenas de residuos plásticos e islas de plástico kilométricas que flotan en los océanos; animales que mueren por la ingesta de este material.

Lo curioso del caso es que a pesar de que este efecto rebote del plástico es noticia hace tiempo, el consumo de objetos de usar y tirar no parece tocar nunca techo. La industria no parece interesada en hacer cambios sustanciales al respecto, los gobiernos están muy lejos de dar soluciones reales y completas al asunto y muchos ciudadanos siguen mirando para otro lado cuando de cambiar hábitos se trata. 

¿Quiénes luchan contra la contaminación plástica en América Latina? 

Un nuevo informe realizado por Unplastify y Potenciar mapeó a los actores que trabajan para dar soluciones a la problemática de los residuos plásticos. Así encontraron que en 12 países de la región existen 161 actores desplastificantes, de los cuales 120 del sector privado, 24 individuos y 17 del sector social. 

El informe resalta que la concientización ambiental y el rechazo a los plásticos descartables empieza a ser cada vez más fuerte. Y añade que frente a este cambio en las preferencias de los consumidores las alternativas reutilizables se multiplican.

En este sentido, la mayor parte de los actores del sector privado mapeados son pequeñas empresas que ofrecen productos (botellas reutilizables, cepillos de dientes de bambú, etc) para reemplazar los plásticos de un solo uso. Si bien esto es un buen síntoma, los especialistas enfatizaron que estos actores corresponden a emprendimientos pequeños que no están en condiciones de generar un cambio sistémico. La posibilidad de escalar sus proyectos de manera aislada es prácticamente imposible.

A pesar de su visión y compromiso, lo cierto es que aún no está bien claro hacia dónde orientar el esfuerzo en materia de contaminación plástica. La diversidad de actores e iniciativas desplastificantes en Latinoamérica no se ve acompañada de una articulación entre las partes. 

El panorama muestra que aún falta mucho para lograr avances significativos en cuanto a la basura plástica en la región. El interés, las soluciones y las regulaciones son una buena base, pero debemos exigir más acción y compromiso de parte del gobierno y las empresas.

Si te interesa saber más sobre el tema, puedes leer el informe completo aquí.